Alerta global: el 96% de los arrecifes de coral poco profundos está en peligro crítico

Un informe de la Lista Roja de Ecosistemas de la UICN advierte que el 96% de los arrecifes de coral de aguas poco profundas se encuentran en peligro crítico de extinción. El análisis global agrupó a los arrecifes en 127 regiones y sitúa entre los más vulnerables a la Gran Barrera de Coral frente a Australia, al Triángulo de Coral en el Pacífico occidental, al Sistema Arrecifal Mesoamericano en el Caribe y a los arrecifes de Florida. Todo ello se fundamenta en la trayectoria de calentamiento actual, impulsada principalmente por las emisiones de petróleo, gas y carbón.

Se estima que estos arrecifes albergan aproximadamente una cuarta parte de las especies marinas en algún momento de su ciclo de vida. Además, cientos de millones de personas dependen de estos ecosistemas para la pesca y la protección de costas. Aunque el anuncio es sombrío, los científicos subrayan que los arrecifes no se han perdido por completo y que podrían mejorar si se intensifican las acciones para frenar el calentamiento global.

Según Mishal Gudka, responsable científico de la evaluación e investigador de la Universidad de Melbourne, existe una “pequeña y cada vez menor oportunidad de evitar los peores resultados si actuamos con rapidez”.

John Parkinson, científico especializado en corales de la Universidad del Sur de Florida, afirmó que los hallazgos de la UICN coinciden con sus expectativas y destacó que la diversidad de corales implica tolerancias variables al calor; añadió que salvar lo que se pueda no es suficiente si no se abordan las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel global.

Entre las evidencias de deterioro, se señaló que después de la ola de calor oceánica de 2023, dos especies clave de los arrecifes de Florida —el coral cuerno de alce y el coral cuerno de ciervo— estaban prácticamente extintas en la zona, lo que ilustra la velocidad del proceso. Los científicos señalan que, aun con avances, ampliar estas intervenciones a escala para reemplazar ecosistemas perdidos presenta grandes desafíos.

La divulgación de este hallazgo se produce en un contexto en el que un informe de Naciones Unidas subrayó que el desempeño de Estados Unidos en sus compromisos climáticos influyó en las proyecciones de calentamiento global, aumentando la urgencia de respuestas coordinadas a nivel mundial.